Micromite la boite à outils....

Est-il possible d'effectuer des tests sur différents composants, qu'ils soient équipés de bus série I2c ou SPI, encore plus facilement qu'avec une carte Arduino?

La réponse est oui et tient en deux mots : Micromite et Basic.

Étonnamment, alors que l'environnement de développement Arduino à connu un succès énorme auprès des 'bricoleurs' divers et variés, des solutions alternatives comme Micromite ne sont jamais mentionnées. Est-ce du au fait que le langage de programmation utilisé est le Basic?

Micromite est basé sur des processeurs puissants de chez Microchip, en l’occurrence des circuits PI32MX. Un des circuits couramment utilisé est le PIC32MX170F256. Il s'agit d'un processeur en boîtier de type DIP qui permet la réalisation de cartes de développement très compactes et faciles à réaliser :

Quand même, ce 'petit' processeur fonctionne à 40MHz, possède 256Ko de flash et 64Ko de RAM. Micromite se sert de la Flash pour enregistrer de façon pérenne le programme en basic et propose plus de 50Ko restant en RAM pour le stockage de données 'volatiles'. Inutile de dire que cela permet de faire déjà beaucoup de choses.

Le Basic développé par Geoff Graham est compatible MMBasic, est très rapide et en est à la version 5.04.05 :

J'ai effectué la mise à jour en version 5.04.04 il y a à peine quelques semaines, je pourrais donc recommencer l'opération pour passer en version 4.04.05, disponible depuis quelques jours sur le site de Geoff : http://geoffg.net/micromite.html. Preuve que le suivi du projet est correctement effectué!

La carte que j'ai développé pour ce système permet d'y raccorder le programmateur PicKIT 3 :

Et donc d'effectuer très simplement la mise à jour du firware de l'interpréteur Basic.

Pourquoi évoquer ce type de système aujourd'hui? Tout simplement parce qu'avec l'engouement actuel pour le rétro-computing, il me semblait opportun de rappeler que nombre de micro-ordinateurs de la belle époque n'étaient programmable qu'en Basic. Avec des puissance qui n'avaient rien à voir avec ce que propose Micromite. Evidemment, ici il n'y a pas d'écran ou faire défiler de jolies animations. Non, ce type de système est plutôt prévu pour du contrôle/commande, et il le fait particulièrement bien. Noter que l'interpréteur connaît une instruction pour démarrer directement le programme Basic à la mise sous tension.

Si cela vous interpelle, je vous invite à aller sur le site de Geoff consulter le manuel de son Micromite. Les possibilités de cet interpréteur sont tout bonnement stupéfiantes! Toutes les ressources sont libres...

Enjoy!

Intel Arduino 101

"Les emmerdes, ça vole toujours en escadrille", comme disait ce 'cher' Chirac. Tout dépend pour qui. Pour Intel, sans doute. Après avoir annoncé il y a à peine un mois la fin des cartes de développement Joule, Galileo et Edison, voici qu'arrive le tour de la carte au format Arduino, la 101 :

Comme l'indique cette annonce du site Hackaday, il semble que ce soit le clap de fin en ce qui concerne la tentative d'intrusion d'Intel dans le domaine des 'faiseurs', après avoir abandonné le petit mode prometteur des jeunes diplômés, avec les cartes Joule, Galileo et Edison. Charmant comme appellations, d'ailleurs. Mais que ce soit avec ces jeunes diplômés 'néo-nouveaux' (barbe de 15cm et mac-book pro chevillés au corps) ou les makers de tout poils, il semblerait que le loup ce soit fait éjecter de la bergerie. Ce n'est pas un mal.

Pourquoi en effet perdre son temps sur des architectures ultra propriétaires, absolument pas performantes et obsolètes car largement dépassées par d'autres solutions du marché.

Comme j'ai déjà eu l'occasion de le signaler, l'objectif d'Intel n'était pas de proposer quelque chose de viable, mais de détourner l'attention des développeurs de tous poils des solutions concurrentes suffisamment longtemps pour étouffer le phénomène. Pour être complet, il me semble important de signaler qu'il n'aura pas fallu attendre le débarquement d'Intel pour que le phénomène 'Makers' s’essouffle. De lui-même d'ailleurs. Mode des années 2010, le sujet est ailleurs aujourd'hui...

Et cela n'est pas un mal non plus. Un certain assainissement pourrait être le bienvenu, qui devrait permettre l'émergence d'une suite au phénomène, et notamment à Arduino. Pour l'instant je ne vois pas vraiment quoi que ce soit poindre le bout du nez, mais sait-on jamais...

Le projet Arbalet, suite...

Pour faire écho au billet précédent, voici un des sujets en cours qui progresse maintenant de façon plus'dynamique'. Petit rappel : Yoan Mollard m'a demandé de lui créer une carte Arduino adaptable directement sur une Raspberry Pi3. Cette carte joue le rôle d'interface entre la carte Pi3 et la série de LEDs installées dans la table Arbalet, voir cet article.

Par rapport à une carte Arduino de base, le projet utilise ici un processeur plus complet puisqu’il s'agit d'un ATmega328pb. Les périphériques supplémentaires de ce processeur par rapport a l'ATmega328p sont intéressants en ce sens qu'il devient possible de conserver la liaison série entre la carte Arduino et le PC de développement sans être obligé de déconnecter la carte compatible Arduino de la Pi3 à chaque besoin de téléversement. Le deuxième port série de ce 328pb est utilisé pour communiquer avec la Pi3. Faire autrement eût été extrêmement fastidieux en manipulations, à la longue.

Une Pi3 équipée de la carte compatible Arduino nommée ARPI.

Une autre différence concerne la bibliothèque de commande des LEDs. A la base, il s'agit de la bibliothèque Adafruit. Elle fonctionne très bien mais est visiblement quelque peu gourmande en mémoire RAM. Pour rappel, le 328p ou 328pb ne contiennent 'que' 2Ko de RAM. J'ai donc choisi la bibliothèque FastLED, qui fait référence en la matière. Par contre, j'ai du l'adapter aux nouvelles ressources utilisées sur ce projet. Comme toute bibliothèque pour Arduino, elle ne prend en compte que les cartes Arduino Uno de base. Le processeur 328pb n'étant pas reconnu, il m'a fallu 'agrémenter' cette bibliothèque des déclarations nécessaires.

Site fastled.io inaccessible le 20 juillet 2017!

Autre grosse différence, cette étude va être industrialisée. Jusqu’alors, je ne me souciais pas vraiment de ce type de situation car je gérais absolument toute la chaîne de fabrication et de montage des cartes. Devoir faire réaliser le projet par une entreprise extérieur demande donc quelques ressources complémentaires, et une certaine adaptation aux processus 'extérieurs'.

Il me restait à développer le logiciel de ce nouveau matériel, et donc à gérer la communication avec la Pi3 et les strips LEDs. Voilà qui est fait : 

J'ose une petite satisfaction personnelle ;-)

Update 25/07/2017 : Le premier jet de la version industrielle.

Les éléments semblent correctement réalisés. Sauf le connecteur de la Pi, sur la carte ARPI qui est placé du mauvais côté du circuit imprimé. Encore quelques précisions à fournir au sous-traitant, et un peu de travail 'manuel' pour extraire ce connecteur et le placer sur l'autre face.

Ça se précise :-)

Travaux de vacances...

La période estivale à commencé, comme d'aucun aura pu le constater. Les fortes chaleurs ne favorisent pas l'extrême dynamisme. Néanmoins, et même si je ne publie pas très souvent ces derniers temps, les projets avancent à leur rythme.

Dont celui consistant à trouver une place adéquate au Korg T1, remis en état de fonctionnement complet en avril de cette années, et remisé depuis. Première action, faire de la place :

Je n'ai pas pris la photo quand les étagères étaient toutes occupées!

Non, parce que c'est bien joli tout ça mais il n'y a absolument rien de fonctionnel pour utiliser le matériel que je possède. Du coup, je me 'contente' d'étudier sur le Kurzweil K250 et son superbe clavier en bois. La place est faite pour le T1 :

Voilà, je peux maintenant me servir de ce très agréable clavier haut de gamme de l'époque (toujours d'ailleurs, vu la qualité du son qui en sort). Le petit Juno 2 a pris place sur le dessus, en attendant mieux. Parce que le but consiste à se construire un meuble apte à remplacer le pied RTX pour le T1, et possédant quelques étagères supplémentaires pour y poser d'autre claviers ou boites à ryhtmes. A suivre.....

Apple ][e...

Pour ceux qui souhaiteraient trouver des informations fraîches de la scène rétro Apple, le groupe d'utilisateur Call-A.P.P.L.E. peut s'avérer très intéressant :

Ce groupe est constitué de bénévoles et possède la particularité de proposer en téléchargement l'envronnement GEOS pour Apple ][e notamment :

Alors jusqu'à aujourd'hui, faire tourner un tel environnement sur un Apple ][e 'de base' pouvait prêter à vraiment sourire, avec les cartes d'extensions proposant un cœur de processeur rapide, telle que la carte FASTChip //e, cela devient tout à fait crédible.

Tant qu'à se faire casser les pieds au quotidien par un windows 10 devenu régie publicitaire imposant ses vues, autant se prendre la tête sur un sujet 'amusant'. Au moins, vous n'aurez pas l'impression de faire du néo-minitel avec des processeurs de 8 cœurs à 3Ghz et 32Go de RAM!
Moi, ce que j'en dis ;-)

Intel Joule, Galileo & Edison :-)

Parfois, de bonnes nouvelles finissent par arriver, à force de patience.
Et cette fois, c'est Intel qui me donne un réel motif de satisfaction. Notez la photo de début du billet paru sur Hackaday le 19 juin :

Petite pensée à ceux qui n'auraient pas lu avec attention mes conseils postés il y a tout juste trois ans sur ce blog. Je vous suggère de (re)lire ma petite digression sur "Le côté sombre de la force." ou il est question justement de la tentative d'entrisme d'Intel chez les Makers.

Dans le billet dont il est question sur le site de Hackaday, l'auteur se pose des questions sur les raisons de l'abandon de ces plateformes par Intel. Raison philosophiques propres à Intel ou alors mauvais support tant matériel que logiciel de ces matériels? Si je puis me permettre, un site un tant soit peu sérieux comme Hackaday devrait au moins émettre une autre hypothèse :

Celle toute simple de mines déposées par Intel, destinée UNIQUEMENT à exploser la concurrence naissante dans le domaine de l'ULE  (Ultra Light Embedded). Le but du jeu ayant été tout simplement de tenter de détourner le flux des 'inventeurs' (de préférence diplômés) vers autre chose que la concurrence, quitte à les envoyer avec un billet de non retour, directement sur Mars!

Visiblement ça n'a pas fonctionné, et c'est une très bonne nouvelle pour le monde des développeurs talentueux. Et d'ailleurs, cela ne rejoindrai-t-il pas ce à quoi faisait allusion Steve Wozniak à la Silicon Valley Comic Con 2017? (voir billet juste en dessous...)

Et pour ceux qui y ont cru, un petit rappel : une nouvelle agence pour l'emploi spécialement dédiée vient d'ouvrir ses portes Hall Freyssinet. C'est dans dans le 13ième!

24 juin 2017 Bon, évidemment Intel ne cherche pas qu'à plomber la concurrence,  mais cherche aussi de nouveaux débouchés. Parce que le PC, ça s'essouffle grave, et les tablettes n'existent déjà presque plus, et de toute façon sont développées avec des multicœurs ARM.

Image personnelle prise le 23 juin 2017

Sur cet emplacement d'une grande enseigne, trônaient il y a moins de deux ans, des PC portables à plus de 1000€, bien présentés sur un 'comptoir'. Et puis les machines proposées sont progressivement descendues en gamme jusqu'à ne plus présenter que des ordinateurs sans intérêt, puisque quoi faire d'une machine entre 350 et 500€ ? Cher, pour juste relever ses mails! Et puis aujourd'hui, plus rien, ou quasi si ce n'est quelques boîtes HP et Leonovo. Il est vrai que la manne commerciale se situe maintenant dans le Big Data :

Wikipedia

Pour ceux qui auraient raté le cours de l'histoire!

Enjoy!

Histoire d'enfoncer le clou, en voilà un exemple de petite carte qu'il est bien plus judicieux d'étudier  :

Un exemplaire de la famile Nucleo de chez ST que je viens de recevoir. Je suis actuellement en train d'étudier un switch M.I.D.I. équipé d'un processeur ARM de chez ST. J'ai déjà eu l'occasion d'évoquer la facilité de mise en œuvre de ces composants tant au niveau matériel que logiciel grâce à la suite logicielle libre d'AC6 : un vrai bonheur! Cette carte Nucleo possède un processeur encore plus musclé que j'ai hâte de découvrir...

Les raisons d'utilisation de ce type de processeur ne sont bien évidemment pas que techniques. Bien d'autres aspects doivent être pris en compte si l'on veut conserver sa liberté d'expression. Chez Intel, et autres entreprises du même type, l'investissement dans une plateforme hautement propriétaire impose des contraintes inacceptables aujourd'hui dans le monde du 'vrai' développement, but, it is an other story!

Bon, et puis au passage, publicité gratuite pour STMicroelectronics qui est, rappelons-le, une entreprise franco-italienne. Vous avez même la référence du produit chez Farnell! (la encore, publicité gratuite).

Enjoy (bis)

22 juin 2017 : Petite publicité rencontrée ce jour, soit au moins trois jours après l'annonce de l'arrêt du support de cette plateforme par Intel : 

 'Funny', n'est-ce pas! Allez, l'important, c'est d'y coire ;-)
 

Anniversaire Apple ][e

Je viens de terminer le remontage de l'Apple //e récupéré il y a quelques mois maintenant au fond d'un placard d'une entreprise. Il était plutôt en mauvais état (voir le post sur son dépannage plus bas).

Bien que ne possédant pas de disquette bootable pour cette machine, je suis en mesure de démarrer son Basic interne et d'y faire tourner un "Hello World' classique...

Le tout, à la date exacte du quarantième anniversaire de la vente du premier Apple // le 10 juin 1977.

https://vimeo.com/221071941

Cela ne nous... rajeunit pas!

16 juin 2017 : certes, cela ne nous rajeunit pas. Mais cela ne signifie pas obligatoirement qu'il s'agit d'une technologie totalement dépassée. Pour preuve, les cartes d'extensions qui sont encore, ou de nouveau, fabriquées pour cette machine. La plupart du temps il s'agit de cartes d'extension mémoire qui apportent donc les avantages d'une augmentation de mémoire!

Et puis il y a en ce moment une carte d'extension CPU qui remplace le processeur d'origine de type 6502 par son équivalent bien plus puissant qu'est le 65C816 de WDC :

J'ai déjà eu l'occasion d'élaborer une ou deux cartes de test à base de ce processeur. Si je les retrouve, je publierai une image ;-) .

La constatation était que cela fonctionnait très bien, même si au début j'ai eu quelques difficultés à gérer l'aspect séquentiel du processeur sur les deux flancs de l'horloge. Une gymnastique à prendre en compte lorsqu'on utilise du CPLD ou du FPGA pour implémenter la 'glue' logique.

a2heaven cré le 'buz' en ce moment avec une carte d'extension à base de ce processeur 65C816 cadencé à plus de 16MHz, comportant en plus 512ko de ram rapide :

http://finapple.hho.fi/

Des informations plus détaillées peuvent être trouvées à cette adresse.

Digression libre : 

Au-delà de l'aspect purement technique de ce nouvel engouement pour le 'rétro', ou plutôt le 'néo-rétro', il s'agit surtout d'un 'renouveau' philosophique sur l'outil informatique. Comme l'indiquait récemment Steve Wozniak à la Silicon Valley Comic Con 2017 à San Jose le 22 avril :

Albert L. Ortega/Getty Images

Il y a aujourd'hui une prise de conscience de la 'misère' qui imprègne l'espace technologique et un désirs de revenir à des choses plus simple ou les geeks travaillaient juste pour faire des choses sympas, et non pas pour devenir la nouvelle licorne, en moins de deux ans! (interprétation libre....)

Plusieurs réflexions personnelle (que j'ai déjà évoqué dans mon blog par le passé) :

- Misère philosophique et/ou financière !?

- Steve a un petit train de retard. Cela fait presque deux ans maintenant que ce mouvement est en marche. Mais bon, il pose date d'un phénomène qu'il connait forcément depuis quelques temps déjà.

- Ce mouvement correspond de toute façon à deux 'rejets' devenus assez puissants aujourd'hui. D'une part l'informatique n'est absolument plus que commerciale. Amusez-vous à y faire de la techno avec du PC ou du MAC. L'intelligence s'est concentrée dans quelques bureaux d'études (en Inde?, en Chine? Ah si, il doit en rester chez Intel et AMD parce que c'est leur nerf de la guerre) . Pour le reste...

D'autre part, la seule issue possible consiste à créer du soft avec toutes les contraintes des éditeurs, qu'il soient Google, Apple ou Microsoft. En gros, tout ce que le numérique peut faire de vous, c'est du travailleur de (très) bas de gamme pendant tout le temps ou vous le supporterez. Serait-ce la fin de la période que je considère comme de grande médiocrité philosophique, commencée dès la fin des années 80?

- Évidemment cela pose quelques problèmes, particulièrement en France ou le numérique est érigé en pur rêve de réussite. A son apogée aujourd'hui, la propagande partisane des édiles en étant responsable pour l'essentiel, il faudra sans doute quelques années pour que le mirage français 
atterrisse en douceur, typiquement cinq ans ;-)

La fin du néo-nouveau, barbe soignée, cheveux courts, montre connectée, armé de son mac portable dernier cris, en pleine séance de pseudo codage des dernières APIs spécialement crées pour vous, entre 14h et 16h, au nouvel espace super top connecté aménagé spécialement pour vous dans une ancienne friche industrielle par la mairie de votre cartier, parce qu'à 17h il assiste à un super top appéro. branché pour deviser des dernières tendances du design des nouveau front-end web, s'annoncerait-elle?

Bon, pour les autres, ils pourront toujours aller s'inscrire à la 'super branchée big néo-agence pour l'emploi' fraîchement installée Hall Freyssinet : enjoy!