Travaux de vacances...

La période estivale est souvent mise à profit pour effectuer quelques travaux domestiques. Pour ceux qui comme moi se passionnent pour l'électronique, un certain 'entassement' de matériels divers et de réalisations variées peut, au fil des ans, finir par encombrer certains espaces... vitaux.

Une chasse à l'inutile, au superflu, à l'irréparable, en un mot à l'inutilisable s'engage alors. Cela n'empêche que, motivé à l'extrême par l'envie de 'clarifier' certains endroits, il est toujours possible de tomber sur un truc dont il semble difficile de se débarrasser avant, au moins, de l'avoir testé.

'Home made' avec les moyens de l'époque, en 2001.

C'est le cas de cette carte à micro-contrôleur DS87C520. L'objectif de ce projet avait été de créer une carte programmable en MCS BASIC-52. Pour rappel, le Basic 52 était le 'fameux' interpréteur Basic qu'Intel avait créé dans les années 80 pour son micro-contrôleur 8052. Je ne vais pas en rajouter sur le sujet, le Net regorge d'informations à ce sujet.

Pourquoi parler de ce 'vieux' truc ici? Et bien parce que ce vieux truc n'est pas si obsolète que ça finalement. En effet, sur la carte en question, on peut constater qu'il ne s'agit pas d'un contrôleur Intel mais d'une version plus musclée fabriquée par feu Dallas, repris depuis par Maxim. La particularité de cette version est d'une part de posséder un cœur compatible 8052 mais amélioré en ce sens qu'environ un tiers de cycles d'horloges est nécessaire pour effectuer les même opérations que le cœur 8052 d'origine. D'autre part, la fréquence d'horloge est passée de moins de 12MHz à 33MHz. Le résultat est une vitesse d'exécution d'environ 10 fois supérieur au circuit d'origine.

Autre particularité, cette version Dallas possède aussi 1K octets de RAM interne ce qui, si la possibilité de programmation de la ROM interne avait été utilisée, aurait permis d'avoir une machine complète en un seul circuit.

Cela n'est pas ce qui a été implémenté sur cette carte puisque la ROM de l'interpréteur Basic est externe. Par contre, j'avais aussi implémenté un port parallèle de type 8255, fournissant jusqu'à 24 ports d'entrées/sorties.

Bien évidemment, j'avais du modifier quelque peu le Basic d'origine pour, d'une part adapter la détection automatique de la vitesse de la liaison série, et d'autre part valider le fonctionnement de la RAM interne.

Ayant par ailleurs récemment développé un petite carte de développement à base de processeur Microchip, programmée avec le superbe interpréteur Basic de Geoff Graham, j'ai donc décidé de faire exécuter le simplissime programme de test afin de comparer la vitesse d'exécution avec le processeur Microchip.

Carte Micromite réalisée avec les moyens de... 2015!

Et je dois dire que je n'ai pas été déçu. A 33Mhz, le processeur DS87C520 est capable d'effectuer le comptage de 0 à 100 000 en 75 secondes. Pour rappel, le processeur Microchip équipé de la dernière version de l'interpréteur Basic effectue ce test en 11 secondes. Le 'fameux' PC1500 de sharp, en 3000 Secondes.

Ce qu'il faudrait à ce Pocket, c'est quand même un processeur plus puissant!

Le plus inattendu maintenant : je n'ai pas pu m'empêcher de 'tenter' un quartz plus rapide sur ce DS87C520. Un quartz de 48Mhz m'a donné un temps d'exécution de 50 secondes au mieux, parfois plus. Il semblerait donc que le processeur ait bien fonctionné en interne à 48Mhz puisque j'obtiens en gros 45% de temps d'exécution en moins pour... 45% de fréquence quartz en plus!

A remarquer que pour faire ce test, j'ai largement outrepassé la fréquence maximale de fonctionnement garantie par le fabricant du processeur. Je n'ai pas non plus changé les condensateurs de filtrage des harmoniques. Ne parlons pas du blindage de la section quartz de la carte ni du temps d'accès minimum de la ROM, pipe-line oblige!

Ceci pour en arriver à la constatation que je ne suis 'que' 4,5 fois plus lent que le processeur Microchip mais quand même 60 fois plus rapide que le Sharp PC1500. Pas mal, non?

Oui, bien, et alors?

J'affectionne particulièrement la programmation en Basic parce que c'est simple. Comprendre qu'avec une idée en tête et un système suffisamment rapide, il est très facile de réaliser une tâche matérielle sans gaspiller de temps avec une foultitude de problèmes non liés DIRECTEMENT au problème à résoudre. Si vous me lisez régulièrement vous aurez deviné ou je veux en venir...

Dans les années 80, bon nombre de fonctions ont été gérées par ce type de système à micro-contrôleur et Basic intégré. Durant les années 90, le basculement sur des machines plus puissantes s'est effectué. Cela semblait une bonne idée. Avec ces nouvelles machines il devenait possible de programmer en 'langage évolué' tout en profitant d'une bonne puissance et de la disponibilité d'un système de fichier, voir d'embryon de réseau. Un bon PC équipé de MS-DOS et d'un compilateur Pascal (Borland de préférence) faisait parfaitement l'affaire, même si la structure en personnel devait suivre et s'étoffer quelque peu. Mais cela restait gérable.

Ah, ce bon vieux Deskpro...

Et puis vinrent Windows et le gouffre en ressources personnel. Ou comment faire en sorte qu'à peine 10% du temps de programmation ne soit réellement affecté à la résolution directe du problème posé. Le reste, perdu dans les arcanes de la surabondance de documentation inutile, de problème d'incompatibilités, de drivers, de type de système d'exploitation incompatibles les uns avec les autres, de langage de programmation, de framework. etc etc...

Langages C, C++, C#, C.net, Windows 1.0, Windows 95, Windows me, Windows Vista (le plus mieux de tous), Windows 8 pour les versions les plus insupportables, les versions NT, pas compatibles avec les autres etc etc etc...

Qui ne se souviendra pas avec plus ou moins de nostalgie de ses tentatives d'utilisation d'un port de communication série sous Windows, susceptible de fonctionner sous toutes les versions de Windows de l'époque!

Débrouille-toi avec ça!

Avec comme souvent suite à ces problèmes, la nécessité de  :

Peut-être la solution ultime!

Et la LED que je dois faire clignoter dans tout ça? Hum....

Bref, toute une industrie de la programmation 'artisanale' dans le bon sens du terme a donc fini par disparaître au milieu des années 90 pour le plus grand bonheur des actionnaires de Microsoft!

J'ai fabriqué ma carte compatible 8052 en 2001, 15 ans plus tard je rebranche le système et suis toujours en mesure de la programmer avec un simple terminal, fût-il sous Linux! Et ça pourrait durer encore comme ça un bon nombre d'années....

Les perspectives? Que manque-t-il à une telle carte pour être 'up to date'? Et bien pas grand chose. Il existe sur le Net des implémentation de systèmes de fichier sur carte SD. Les ports séries permettent de se connecter à un serveur léger élaboré autour d'une RaspBerry par exemple. Ce qui manquerait le plus en fait, c'est le système de sauvegarde de la mémoire programme et DATA, si le système doit collecter des informations.
Une majorité de ces systèmes étaient équipés de SRAM sauvegardées par pile. Évidemment, au bout de 10 ans, il est fort à parier qu'ils ne sont plus en mesure de supporter quelque coupure de courant que ce soit!

Des solutions existent comme des mémoires non volatiles qui se comportent de la même façon que des SRAM, voir mes système de remplacement de SRAM sauvegardées par pile.

De plus il existe des fabricants qui proposent toujours ces circuits de type 8052, 8032, 8051 ou 8031 avec des cœurs encore plus rapides. Je viens de découvrir la nouvelle série de processeur EFM8 de Silicon Labs. Certains de leur modèles sont capables de fonctionner à 50Mhz avec un cœur cette fois, en mesure d'exécuter une majorité d'instruction en seulement deux cycles d'horloge!

Il s'agit d'une vitesse apparente, parce qu'en réalité le processeur fonctionne bien moins vite mais le 'pipe-linage' permet d'arriver à cette apparence de vitesse d'exécution. Ce qui permet à ces processeur de consommer très peu. Il est bien tentant de tester ce type de produit.

J'oubliais, pour ceux qui souhaiteraient programmer ces circuits de type 805x et 803x en assembleur, ils sont très simples à utiliser...