RETRO-COMPUTING, Minipro TL866A and The Wichit Sirichote Z80 MICROPROCESSOR KIT

Petite information que je pense pouvoir être utile à ceux qui, comme moi, travaillent à l'occasion sur des anciennes machines équipées de composants programmables du type GAL.

Se procurer un programmateur de type professionnel est la plupart du temps d'un prix disproportionné par rapport au besoin. S'il est encore relativement aisé de se procurer un programmateur d'UVPROM digne de ce nom à pris correct, il n'en va pas du tout de même pour ces composants de type GAL.

Je possède depuis un peu plus d'un an ce type de programmateur assez connu qu'est le Genius 540 :

 Soyons clair : il est à déconseiller fortement. Plusieurs raisons à cela.

• Le logiciel n'est plus mis à jour depuis longtemps.
• Il ne fonctionne à peu près bien qu'avec des PC relativement lents.
• La programmation des GAL plante lamentablement.

Je pense d'ailleurs que le protocole de communication USB n'est pas fonctionnel, ce qui a pour effet j'imagine, de ne pas respecter les temporisations minimum pour la programmation lorsque le PC est en mesure de délivrer trop rapidement les données. En ce qui me concerne, je n'arrive à programmer les UVPROM standards que sur un PC portable de dix ans d'âge. J'ai essayé sur trois autres machines plus récentes en obtenant un pourcentage d'erreur de programmation de plus de 90%. Et bien entendu la programmation de GAL plante, même sur le portable avec lequel cela se passe le mieux.

Après avoir lu un bon nombre de commentaires à son sujet, j'ai fini par adopter le 'fameux' Minipro TL866A pour une soixantaine d'Euros. 

A ce prix-là, il est intéressant de tenter le coup. Je n'ai pas encore testé la programmation d'UVPROM, mais je peux déjà indiquer que la programmation de GAL se passe effectivement très bien : 

Le message est clair. De plus, et de ce que j'ai pu constater, le fonctionnement en liaison avec le PC semble beaucoup moins hésitant qu'avec le Genius. J'ai lu par ailleurs que la programmation des GAL était fonctionnelle depuis la version 6.5 du logiciel. J'ai installé la version 6.60 disponible ici et ai pu constater le bon fonctionnement de la programmation d'une GAL de marque Lattice 16V8A.

L'objectif de cet achat, outre le fait de pouvoir travailler sur d'anciens équipements, était d'être en mesure de mettre à jour les fonctionnalités du Kit à Z80 de Wichit Sirichote : 

pour le rendre compatible avec le µPF--1 : 

qui, à la base, ressemblait à ceci : 

L'objectif est donc presque atteint. Il me reste à programmer une ROM avec le nouvel interpréteur de commande compatible µPF1 et ce sera chose faite.

Et donc, à moins que je rencontre des problèmes dans mes futurs opérations avec ce TL866A, je conseille fortement ce programmateur qui semble se comporter de façon correcte et dont le logiciel PC d'exploitation est toujours mis à niveau.

01 décembre 2017 : voilà la chose faite! Avec ce Minipro TL866A, j'ai pu programmer sans difficulté une nouvelle mémoire de type AM27C256 avec le nouvel interpréteur de commande créé par Wichit Sirichote :

Avec la GAL16V8A précédemment programmée par ce même TL866A, voici le résultat final :

Et de plus près :

Ce kit de développement est tout autre chose que la plateforme Arduino, l'approche est plus 'Hold Style' mais aussi plus fidèle à l'Esprit d'origine de la micro-informatique. Avec un bon compilateur SDCC, il devient de fait très facile d'expérimenter l'assembleur, même en ligne dans du source 'C'. Le connecteur présent sur la carte permet en outre bon nombre d'extensions. Donc, pour qui souhaite se familiariser au fonctionnement de base du microprocesseur, avec des circuits simples à comprendre et à programmer, ce type de kit est idéal.

Concernant le programmateur TL866A : durant son utilisation, j'ai pu constater que lors d'un chargement de fichier HEX dont une adresse se situe en dehors de la capacité d'adressage du composant sélectionné, le programme indique clairement le problème. Ce qui n'est pas le cas du programme du Genius 540. De même, l'application du TL866A retrouve et affiche les 'ID's des composants placés sur le support de programmation et en effectue la comparaison avec celle sélectionnée dans l'interface graphique. En cas d'erreur, le problème est signalé et permet donc d'éviter de détruire un composant avec une tension de programmation inappropriée, ce qui n'est pas le cas avec le G540. Je n'ai pas testé pléthore de composants avec ce TL866A mais au moins les opérations effectuées se sont toutes déroulées à leur terme, sans problème ni ambiguïté, ce qui n'est évidemment pas du tout le cas du G540 : c'est définitivement dit!

A noter que Wichit Sirichote propose nombre de kit de ce type basés sur différents processeurs dont le fameux 6502 ayant équipé l'Apple I et la famille des Apple ][. La description de ce kit peut être trouvée ici. La page générale de Wichit se trouvant à cet endroit : http://www.kswichit.com, et la disponibilité de tous ces matériels sur eBay...

Bonnes expérimentations.